Con la clase estuvimos esquilando en la Cordillera

La esquila es el proceso de extracción de la lana o el pelo de los animales. En el caso de la oveja mediante un corte adecuado se obtiene una pieza entera de fibras de lana, denominada vellón. Esta técnica da sentido al término esquilar, ya que cuando son quitados los pelos o lana a trechos, sin orden ni arte, surge el término: trasquilar. El manejo adecuado de las técnicas de esquilado de los animales, contribuyen en gran medida a mantener o incluso a superar la calidad de los vellones obtenidos. Para conocer la esquila nos fuimos con toda la clase -38 alumnos y 12 mayores- a la estancia La Cordillera de Humberto Viñoles en Aceguá. El orden de esquila es el siguiente según nos explicó el dueño de la máquina:1º Capones: por ser los de menor valor por las funciones que cumple, se los esquila en primer término así los esquiladores “agarran la mano” y trabajan mejor con las categorías más valiosas. 2º Borregos. 3º Borregas. 4º Carneros. 5º Ovejas: son las últimas en entrar debido a que ellas son más valiosas y pueden tener cordero al pie, de esta forma se le da mayor oportunidad al cordero de estar con su madre y evitar los desmamados que se producen en los movimientos de esquila

ESCRIBEN LOS ALUMNOS

Componen la comparsa de esquiladores: un capataz, encargado y responsable del personal que lo acompaña; los esquiladores; los agarradores encargados de hacer las embretadas agarrar las ovejas y llevarlas hasta la cancha de esquila, y allí manearlas si es el método antiguo  (cruzándoles la pata izquierda entre las dos manos) o no si es tally hi pero siempre colocándolas frente a los esquiladores; el atador, que toma los vellones pisándolos bien; el embolsador, que va embolsando los vellones, el benteveo que barre y limpia el lugar y el cocinero, encargado de hacer la comida para todos. Nos hicieron una demostración de esquila a máquina y a martillo que se llama así pero no es con martillo como yo pensaba, es con unas brutas tijeras a mano sin motor.

La lana de las ovejas las mantiene calientes en invierno. Esto puede hacer que las ovejas tengan mucho calor en verano si no se esquilan en primavera. Algunos estudios demostraron que alrededor de una pulgada (2,54 cm) de lana en verano es ideal para los efectos de refrescar a la oveja, pero más no. La esquila en primavera permite que las ovejas tengan una cubierta corta durante el verano. Esperar hasta el verano para esquilar puede provocarles quemaduras solares en el momento que están sin nada de lana.

Conviene esquilar antes de que la ovejas tengan corderitos porque sino al verlas peladas quedan desubicados y se mueren los pobres corderitos ya que no se animan a mamar pues piensan “hace un ratito estaba peluda y ahora pelada. Esta no es mi madre”.

Para esquilar ovejas antes se utilizaban tijeras y actualmente se utilizan unas máquinas eléctricas o a nafta. Se comienza por la barriga, siguiendo por las extremidades y terminando por la cabeza y la zona del pescuezo. Hay encargados de afilar los peines de las máquinas y aceitarlos. A una máquina con los esquiladores le dicen “comparsa”. La tarde anterior a la esquila juntan las majadas y dejan en el potrero o piquete, próximo al galpón de esquila.

Antes se esquilaba a tijera y ahora ya se hace con máquinas, "que alivian mucho el trabajo". Aún así "todavía quedan algunos, muy pocos, que aún las esquilan a mano con la tijera" Nos explicó el dueño de la máquina. La esquila con tijera se llama esquila a martillo porque parece que algunos muy brutos dormían la oveja de un martillazo así se quedaba quietita y no la cortaban cuando la esquilaban. Ahora usan el método Tally Hi o “alto rinde”.

En ese establecimiento hay unas mil ovejas y todas van a ser esquiladas en unos dos días. La esquila se realiza en un enorme galpón donde ya se deja una majada encerrada desde el día anterior para que no tengan la lana húmeda por el rocío ahí también se almacenan las bolsas con la lana hasta que pase el camión de la barraca a pesarlas y levantarlas. Usan el método de Tally Hi.

Y las ovejas se dejan cortar la lana sin patalear ni meter escándalo como el que mete mi hermanito cuando lo llevan al peluquero. ¡Que gurisito más pamentero, barbaridad! Habría que esquilarlo a martillo para que vea los que es una verdadera esquila.

Por cada oveja que se esquila le dan una ficha para no embarullarse cuando le vayan a pagar, ya que les pagan por oveja. Esquilan unas 12 ovejas por hora cada uno más o menos. Como son 6 son 72 ovejas por hora. En dos días está toda la majada de esas mil ovejas esquilada. Eso si quedan desechos de las caderas los esquiladores y las pobres ovejas muy estresadas.

Los esquiladores, velloneros y agarradores cobran por oveja. Los otros por jornal. Esa comparsa tenía hasta cocinero para hacerles la comida, dos agarradores, dos embolsadores y dos velloneros. También hay dos cancheros o barredores que limpian el lugar de esquila y en una mesa está el acondicionador que va clasificando la lana para pasársela al embolsador, poniendo  la lana de menor calidad o con abrojos aparte.

Cada bolsa  va colgada en una armazón y contiene entre 35 y 40 vellones, pesando de 150 a 200 kilogramos, dependiendo del tipo de lana. Las dimensiones de esta bolsa es de dos metros de largo por un metro de diámetro, por lo que ellas dan la idea del tamaño de la armazón en la que está colocada. El embolsador se mete en la bolsa, y mientras otro trabajador le tira los vellones, él los va recibiendo y los va apisonando con los pies descalzos que los debe tener bien lavados, si no pudre la lana con el chulé. Una vez llena la bolsa se le coloca una etiqueta con el nombre del establecimiento, la calidad y tipo de vellón y se la precinta de forma inviolable. Así cuando la barraca la recibe sabe de donde es y en las condiciones que viene esa lana.

Lo que te debe embromar ser esquilador es las caderas y los riñones… pasarte 8 horas agachado esquilando no es para jodidos dice mi padre que usa un ratito la azada y se siente de los riñones. Y peor el agarrador que a cada rato trae una oveja en peso para el esquilador. 

También, previo a la esquila, debe realizarse un descole para que las lanas contaminadas de orín y excrementos “cascarria”, no se mezclen con el vellón. A eso le llama descascarriado. Se aconseja realizar unos 20 días previos a la esquila y se debe hacer con tijera  y a mano. De ahí viene el dicho “eso es una cascarria” o “ese tipo es una cascarria”

¿Cuánto pesa una oveja? La raza corriedale que es una raza doble propósito ya que es buena productora de carne y lana, tiene un peso vivo de entre 45 a 50 Kg. y un peso de vellón de entre 4 y 6 Kg. de lana media. La oveja es noble y mansita. En Treinta y Tres le hicieron un monumento.

Yo entendí que la esquila a martillo es dormir a la oveja de un martillazo en la cabeza para esquilarla con tijera, y la prohibieron porque parece que muchas no despertaban del golpe, y entonces las esquilaban maneadas, pero el chino Tally Hi que vivía en Australia inventó una esquila más fácil y rápida y sin manear en que a la oveja la van moviendo mientras la esquilan y la pobre queda como hipnotizada de tan mareada que ni cuenta se da que la están esquilando y no corcovea queda quietita. Así es como esquilan ahora. Con el método de ese tal Tally Hi.

Vimos como esquilan. Pasan la máquina, que es eléctrica y funciona con un generador, muy cerca de la piel y cortan la lana en una sola pieza, llamada vellón. El peso promedio del vellón de una oveja es de 4 o 5 kg. La lana de la barriga y la de las patas es de menor calidad y se embolsa separada del vellón.

El embolsador va poniendo la lana en las bolsas para ello se mete adentro de la bolsa. Debe ser un tipo que no se asuste de estar encerrado. A mi me da un ataque de nervios. Porque solo de mirar esos lugares muy cerrados hacen que me falte el aire, maestro. Creo que soy bolsofóbica.

Ahí nos enteramos que la oveja no muerde, pues la pobre no puede. Tiene dientes solo en la parte de abajo. Pobre bicho, por eso come solo pasto y queda quietita cuando la están esquilando. La oveja es una pobre infeliz ni muerde ni patea y además de esquilarla nosotros las comemos en asado cuando son corderos. Pobre bichito, habría que hacer una marcha en su favor.

Lo que mas me gustó de esa esquila fue la merienda con tortas y helados que nos sirvieron los dueños de la estancia. En especial a Adriana y su mamá les digo que estuvo zarpado… así me gusta ver las esquilas aunque sea la de antes cuando desmayaban las ovejas a martillazos.